Neo Cab

Ketika kita dihadapkan dengan masa depan cyberpunk, selalu saja merupakan distopia yang suram, dibanjiri oleh perusahaan dan augmentasi yang tidak membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dalam hal apapun. Ini tidak berbeda dengan dunia Neo Cab karya Chance Agency, tetapi layaknya judul lain seperti VA-11 HALL-A: Cyberpunk Bartender Action (yang teringat oleh saat memainkan Neo Cab), ini menunjukkan kepada kami perspektif masyarakat biasa di dunia itu, bukan pahlawan-pahlawan luhur yang biasa kita lihat dalam fiksi cyber seperti Blade Runner.

Neo Cab mengajak kamu bermain sebagai Lina, yang datang dengan taksinya di Los Ojos, California untuk memulai kehidupan baru. Ini adalah kota yang hampir secara eksklusif dikontrol dan dimonopoli oleh Capra, sebuah perusahaan yang bahkan mengancam pekerjaanmu dengan mobil self-driving mereka. Kamu di sini untuk datang dan tinggal bersama sahabat kamu Savy, dan semuanya tampak cerah di awal permainan. Tentu, dunia adalah tempat yang suram yang dipenuhi dengan keserakahan dan keegoisan, tetapi setidaknya kamu akan hidup dengan sahabat sejatimu, kan?

Salah. Pada pembukaan permainan, ada sesuatu yang tidak beres dengan Savy, dan tak lama kemudian kita perhatikan bahwa ada yang salah dengannya. Dia menghilang, dan untuk tetap bertahan secara finansial dan mengumpulkan petunjuk tentang keberadaannya, kamu harus terus mengoperasikan layanan ala ojek online kamu, mengangkut klien di sekitar kota dan berbicara dengan mereka (gaya novel visual) sambil membuat perhentian reguler di titik pengisian. Hasilnya, Neo Cab adalah semua tentang menyeimbangkan kebutuhan keuangan kamu - seperti membayar biaya, ruang untuk tidur, dan ongkos untuk layanan - dengan pencarian temanmu.

Yang juga menarik tentang ini adalah kamu sering harus menyeimbangkan moralitas dengan kenyataan hidup. Misalnya, hotel-hotel di Capra mungkin lebih murah daripada tempat tinggal bergaya Airbnb, tapi itu seperti menjual jiwa kamu, meskipun itu mungkin yang kamu butuhkan ketika uang semakin tipis. Kamu juga memerlukan peringkat bintang empat atau lebih untuk terus mengoperasikan taksimu, jadi apakah layak parkir di zona terlarang dan berisiko terkena denda untuk sampai ke tempat penjemputan yang penumpang inginkan? Kamu yang memutuskan.

Ini juga berdampak pada cara kamu menangani dialog juga. Karena pelanggan memutuskan peringkatmu, kamu mungkin perlu menahan diri jika mereka mengatakan hal yang kamu tidak setuju. Tetapi sebagai alternatif, kamu mungkin ingin mengutarakan pendapatmu jika mereka bersikap kasar. Mereka juga mungkin memiliki informasi tentang Savy, dan kamu harus memainkan percakapan ini dengan sangat dingin jika kamu ingin petunjuk tentangnya dan apa yang terjadi padanya.

Tindakan penyeimbangan ini adalah konsep yang sangat menarik yang digunakan Chance Agency, karena ini benar-benar menggambarkan kesuraman distopia ini. Orang mungkin sakit di mobil kamu atau kasar, dan kadang-kadang kamu hanya perlu mengikuti alur untuk mendapatkan peringkat yang kamu butuhkan dan uang untuk bertahan hidup. Kamu juga harus membayar tagihan, terutama setelah ditinggalkan oleh sahabat dan juga rekan patunganmu.

Untuk melengkapi semua ini, kamu diberi Feelgrid pada awal permainan, gelang yang memiliki beberapa pilihan warna tergantung pada suasana hati kamu, yang dipajang untuk dilihat semua orang. Jika kamu marah, misalnya, penumpang akan melihat emosi kamu secara langsung, meskipun tidak semua akan menyadarinya. Ini adalah konsep yang menarik, dan kamu dapat melihat emosi kamu berubah saat percakapan surut dan mengalir ke arah yang berbeda.

Emosi ini juga mengubah opsi dialog apa yang tersedia untukmu. Jika ada dua opsi ketika kamu marah, misalnya, dan satu menyala merah, Lina mungkin tidak membiarkan kamu memilih yang lain, dan kamu hanya bisa memilih opsi di jalur merah itu. Dengan cara ini pilihan dialog memengaruhi emosi kamu, tetapi kondisi emosional kamu selanjutnya memengaruhi pilihan dialog kamu dengan cara yang sama, dan itu adalah lingkaran setan jika kamu menempuh jalan tertentu.

Ada berbagai jenis karakter yang masuk dan keluar dari taksimu, dan mereka begitu beragam dalam hal seberapa menyenangkannya mereka. Beberapa aneh tapi ramah, sementara yang lain galak tanpa alasan, meskipun dengan informasi yang mungkin terbukti bermanfaat. Yang pasti, masing-masing rumit, dan tidak segera jelas apa yang akan membuat mereka marah dan apa yang akan membuat mereka memihak kamu. Satu keputusan yang kamu pikir terbaik untuk mereka mungkin meninggalkan kamu dengan peringkat bintang satu sesudahnya, dan sebaliknya.

Masing-masing memiliki alur cerita mereka sendiri di alam Los Ojos yang semarak, dan kamu akan memiliki kesempatan untuk menjemput pelanggan lebih dari sekali, belajar tentang kehidupan mereka, kota LO, dan bagaimana mereka bahkan dapat membantu kamu. Pada titik-titik tertentu kamu juga dapat mengunjungi mereka di lokasi tertentu, seperti dokter bawah tanah yang mempraktikkan obat-obatan ilegal, atau penjaga yang memiliki petunjuk penting ke lokasi Savy.

Desain visual masing-masing karakter juga unik, dan itu berlaku untuk cahaya ungu Los Ojos juga. Ini adalah kota yang gelap dalam banyak hal, dan warna dan kepribadian bersinar melalui orang-orang yang melintasi jalan kamu setiap hari, menunjukkan kepada kamu berbagai wilayah kota. Meskipun kamu mungkin menghabiskan seluruh waktu hanya di dalam kabin, gaya visualnya sederhana namun efektif, menggunakan cahaya neon suram untuk efek yang luar biasa.

Satu-satunya keluhan yang kami miliki dengan seluruh sistem ini adalah bahwa dialog pada akhirnya terasa membatasi, tepat pada saat kami menginginkan seluruh kebebasan memilih. Kami telah membangun di kepala kami apa yang akan kami lakukan, tetapi ada begitu banyak pilihan yang terhalang dalam percakapan sehingga kami merasa terikat ke akhir tertentu, sedangkan kami benar-benar ingin mengambil hal-hal dalam arah yang sama sekali berbeda pada klimaksnya.

Meski begitu, Neo Cab memang permainan yang sangat istimewa, meskipun goyah pada bagian akhirnya. Di satu sisi ini adalah novel visual, tetapi lebih merupakan eksplorasi tentang bagaimana menjaga moral dengan semua realitas keras ini, menggambarkan sisi manusia dari distopia yang sering kita lihat di masa lalu. Ini menunjukkan bagaimana orang-orang biasa menjalani kehidupan mereka di dunia yang rusak ini, dan apa yang mereka - serta diri kamu sendiri - harus lakukan untuk bertahan hidup ketika sangat sedikit yang ada di pihakmu.